Gafsa, nichée au cœur du centre ouest de la Tunisie, est bien plus qu’une simple localité minière. Ancienne cité romaine autrefois appelée Capsa, elle a traversé les siècles en conservant un patrimoine culturel, historique et naturel d’exception. Située à 360 km au sud-ouest de Tunis, Gafsa compte environ 120 739 habitants (recensement 2020 – INS) et s’étend sur 7 807 km².
Entre oasis millénaires, gorges spectaculaires, ruines antiques, lac mystérieux et artisanat ancestral, Gafsa se révèle comme une destination authentique, encore épargnée par le tourisme de masse.
expériences incontournables à vivre en tant que voyageur pour découvrir cette perle oubliée de la Tunisie, entre désert, montagnes et histoire.
Points clés
Un riche patrimoine historique et architectural : Découvrez la Kasbah du XIIe siècle, la médina authentique, le palais ottoman Dar El Bey, et la Grande Mosquée, témoins de plusieurs siècles d’histoire.
Vestiges antiques exceptionnels : Explorez l’ancienne ville romaine Capsa avec ses thermes, mosaïques et aqueducs, ainsi que le musée archéologique qui présente plus de 2 000 pièces.
Paysages naturels uniques : Profitez des Gorges de Selja via le Lézard Rouge, randonnez dans les Monts de Gafsa (Djebel Orbata, ..), ou relaxez-vous dans les oasis verdoyantes de Sakdoud et El Guettar.
Un écosystème préservé : Le Parc National de Bouhedma, réserve de biosphère UNESCO, abrite une faune rare comme l’addax, l’oryx algazelle et la gazelle dorcas.
Une gastronomie traditionnelle savoureuse : Goûtez à la Metabga, au Barkoukech, au Couscous au mourchène et à la Gritfa, plats emblématiques de la région.
Artisanat authentique et savoir-faire ancestral : Plongez dans les souks d’artisanat, découvrez les tapis margoum tissés à la main, la poterie et la bijouterie berbère.
Un tourisme durable et responsable : Avec Etnafes, profitez de circuits alternatifs respectueux de l’environnement, d’hébergements écologiques et de rencontres avec les artisans locaux.
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Histoire et Architecture dans la Ville de Gafsa
La Kasbah de Gafsa : Gardienne des Siècles
Dominant la ville depuis une colline stratégique à 400 mètres d’altitude, la Kasbah de Gafsa est une imposante forteresse almohade du XIIe(12° siècle), s’étendant sur environ 2 hectares. Ses remparts en pisé, épais de plusieurs mètres, et ses tours de guet témoignent du rôle défensif crucial qu’elle a joué pendant des siècles pour protéger la région contre les invasions.
Aujourd’hui restaurée, la Kasbah offre une vue panoramique exceptionnelle sur la ville, les 700 hectares de palmeraies environnantes et les montagnes arides du sud tunisien. Elle est devenue un lieu privilégié pour les balades au coucher du soleil, offrant une ambiance chargée d’histoire.
L’architecture militaire de la Kasbah reflète le savoir-faire des bâtisseurs de l’époque, avec ses murailles épaisses, bastions et portes fortifiées, faisant d’elle un symbole fort de l’identité historique et culturelle de Gafsa.
La Médina de Gafsa : Un Labyrinthe Authentique
La médina de Gafsa, s’étendant sur 30 hectares, est un joyau d’architecture traditionnelle maghrébine, plus authentique et moins touristique que celles de Tunis ou Kairouan. Elle compte environ 1 200 habitations en pierre et pisé, avec des ruelles étroites menant à des souks d’artisanat (tapis, poteries, bijoux). On y trouve aussi des hammams traditionnels et des maisons à patios décorées de mosaïques et colonnes sculptées. La population y vit dans des conditions presque inchangées depuis des générations, offrant un lieu paisible, protégé par des plans de sauvegarde et des projets de restauration.
Les Piscines Romaines de Gafsa:
Situées au cœur de Gafsa, les piscines romaines sont parmi les vestiges antiques les mieux conservés de l’ancienne Capsa. Alimentées par une source naturelle, ces bassins en pierre servaient aux bains publics, typiques de la culture romaine. Leur construction remonte au Ier siècle apr. J.-C., témoignant de l’ingéniosité des systèmes hydrauliques de l’époque. Aujourd’hui, ces piscines offrent un lieu paisible et historique, symbole du lien ancestral entre eau, santé et civilisation à Gafsa.
La Grande Mosquée
Construite au IXe siècle sous la dynastie des Aghlabides, la Grande Mosquée de Gafsa est l’un des plus anciens lieux de culte encore en activité en Tunisie. Son minaret carré haut de 20 mètres, ses élégantes arcades outrepassées et son mihrab finement décoré illustrent un art islamique classique et raffiné. La mosquée, restaurée à plusieurs reprises au fil des siècles, combine différents styles architecturaux, reflétant l’évolution historique de la région. Elle demeure un lieu central de prière et de rassemblement pour la communauté locale, incarnant la spiritualité et le patrimoine religieux de Gafsa.
Gafsa Antique : Plongée dans l’Héritage Romain
L’ancienne ville de Capsa(Gafsa)
Avant de devenir Gafsa, la ville portait le nom de Capsa, un centre militaire et commercial stratégique de l’Empire romain dès le Ier siècle av. J.-C. Située sur les routes caravanières reliant Carthage à l’Afrique intérieure, Capsa se distinguait par ses thermes, mosaïques, aqueducs et citernes creusés dans la roche. Ces vestiges témoignent d’un haut niveau d’ingénierie. Le musée archéologique de Gafsa conserve plus de 2 000 objets issus des fouilles, retraçant plus de 2 000 ans d’histoire.
Les vestiges romains majeurs
Parmi les vestiges les mieux conservés figurent des thermes publics datant du 2° siècle, couvrant une superficie de près de 1 200 m², ainsi que des mosaïques polychromes ornant les sols de plusieurs bâtiments. Les aqueducs romains, longs de plus de 15 kilomètres, témoignent de l’ingéniosité des ingénieurs romains pour acheminer l’eau dans cette région semi-aride. Ces infrastructures hydrauliques alimentaient les fontaines publiques, les thermes et les jardins.
Le musée archéologique de Gafsa
Inauguré en 1992, le musée conserve plus de 2 000 pièces archéologiques provenant des fouilles locales. On y trouve notamment des poteries datant du Ier au IVe siècle, des monnaies romaines en bronze et en argent, ainsi que des outils agricoles utilisés par les habitants. Ce musée offre un aperçu précieux de la vie quotidienne dans l’ancienne Capsa, reflétant son importance économique et culturelle.
En poursuivant votre exploration du patrimoine antique, la ville de Sfax vous surprendra avec sa médina fortifiée, ses souks couverts et ses vestiges byzantins qui témoignent aussi d’un riche passé multiculturel.
Paysages Naturels et Aventure à Ciel Ouvert
Les Gorges de Selja
Situées près de Métlaoui, les Gorges de Selja sont un canyon impressionnant creusé par les eaux, offrant un décor naturel unique entre falaises rouges et formations rocheuses. On les découvre à bord du mythique Lézard Rouge, un train touristique traversant tunnels, viaducs et ponts suspendus. L’endroit est prisé pour la photographie, la randonnée et l’exploration géologique, loin des sentiers battus.
Les Monts les plus célèbres de Gafsa:
Djebel Orbata (Jebel Orbata) Altitude : environ 1 160 mètres. C’est le sommet le plus élevé de la région de Gafsa. Situé dans le parc national de Jebel Orbata, ce massif fait partie de la dorsale tunisienne. Il est réputé pour sa biodiversité et ses sentiers de randonnée.
Djebel Bou Ramli : Situé près de la ville d’El Guettar, ce mont abrite des paysages désertiques marqués et offre des vues panoramiques sur les steppes environnantes.
Djebel Chambi (zone limitrophe)Bien que géographiquement associé au gouvernorat de Kasserine, il influence les reliefs de l’extrême nord-est de Gafsa. C’est le plus haut sommet de Tunisie (1 544 m), souvent relié aux chaînes montagneuses avoisinantes dans les circuits de trek.
Djebel Bou Hedma : Au sud-est de Gafsa, ce mont fait partie du parc national de Bouhedma (partagé avec Sidi Bouzid). Il est connu pour sa faune protégée, notamment les oryx et gazelles dorcas.
Les Oasis de Gafsa
Les oasis de Gafsa sont des havres de verdure au milieu du paysage aride du sud tunisien. S’étendant sur plusieurs centaines d’hectares, ces oasis constituent un véritable poumon écologique et économique pour la région.
Grâce à un système d’irrigation traditionnel, notamment les qanats et les puits ancestraux, les oasis permettent la culture intensive de dattes, figues, grenades, agrumes et légumes, soutenant ainsi l’agriculture locale depuis des siècles.
La palmeraie de Gafsa, qui couvre environ 150 hectares, est célèbre pour ses variétés de dattes Deglet Nour, considérées parmi les meilleures au monde. Ces oasis offrent aussi des espaces ombragés où se mêlent cultures, artisanat et vie sociale, avec des marchés locaux animés.
Pour les visiteurs, les oasis sont une invitation à la détente, à la découverte des techniques agricoles traditionnelles, et à la dégustation de produits frais typiques de la région. Elles illustrent parfaitement l’adaptation humaine et la richesse naturelle de Gafsa.
Le Lac de Gafsa
Apparu mystérieusement en 2014 dans une ancienne zone de forage, ce lac suscite fascination et questionnement. D’une superficie de 1 hectare et d’une profondeur estimée à 15 mètres, il attire photographes et curieux. Les autorités déconseillent la baignade, la qualité de l’eau étant incertaine. Toutefois, c’est un lieu hors du commun, idéal pour un pique-nique ou un coucher de soleil.
Pour une aventure montagnarde différente mais tout aussi spectaculaire, explorez la région de Kasserine, connue pour son parc national du Djebel Chaambi, le plus haut sommet de Tunisie.
Artisanat Local et Savoir-faire
Poterie et Tissage : Un Héritage Traditionnel
À Gafsa, la poterie artisanale est un art ancestral où l’argile locale est façonnée à la main pour créer des objets utilitaires et décoratifs, souvent ornés de motifs géométriques symboliques. Le tissage, notamment la fabrication des tapis Margoum, fait également partie intégrante du patrimoine régional. Ces tapis, faits de laine naturelle, sont réputés pour leurs dessins colorés et leur qualité durable. Le savoir-faire est transmis de génération en génération, préservant ainsi l’authenticité des techniques traditionnelles.
Bijoux en Argent et Orfèvrerie : Symboles Culturels
La fabrication de bijoux en argent à Gafsa est un métier d’art très développé. Les artisans conçoivent des pièces finement travaillées, incrustées de pierres semi-précieuses et gravées de motifs traditionnels reflétant l’identité berbère et arabe de la région. Ces bijoux sont portés lors des cérémonies et vendus comme souvenirs authentiques. L’orfèvrerie locale est un moteur économique et culturel, renforçant la fierté communautaire et la valorisation du patrimoine.
Ateliers d’Artisans : Lieux de Transmission et de Création
À Gafsa, de nombreux ateliers artisanaux restent des lieux vivants où les savoir-faire traditionnels se transmettent de maître à apprenti. Ces espaces, souvent familiaux, sont ouverts aux visiteurs curieux qui souhaitent découvrir le processus complet de fabrication, que ce soit la poterie façonnée à la main, le tissage minutieux des tapis Margoum ou la délicate confection des bijoux en argent. Participer à une visite guidée permet non seulement d’observer ces techniques ancestrales, mais aussi d’échanger avec les artisans passionnés, véritables gardiens d’un patrimoine immatériel précieux.
Festivals et Marchés de l’Artisanat : Célébration du Patrimoine
Gafsa organise régulièrement des festivals et marchés dédiés à l’artisanat, comme le Festival des Arts et Traditions Populaires, où artisans, musiciens et danseurs locaux célèbrent la richesse culturelle de la région. Ces événements offrent une vitrine exceptionnelle pour promouvoir les produits artisanaux et renforcer le tourisme culturel. Les marchés saisonniers, quant à eux, permettent aux visiteurs d’acheter directement aux producteurs, favorisant ainsi l’économie locale et le commerce équitable.
La Gastronomie de Gafsa
La Metabga (ou Mtabga) : cette galette farcie, parfois piquante, est élaborée à partir d’une pâte à base de semoule, garnie d’oignons, carottes, piments et tomates, puis parfumée à la graisse d’agneau. C’est une sorte de pizza berbère que l’on déguste accompagnée d’huile d’olive.
Le Barkoukech : plat berbère traditionnel à base de gros grains de semoule de blé dur, cuisiné avec des légumes de saison et viande (agneau ou poulet).
Le Couscous au mourchène : préparé avec des jeunes navets, feuilles comprises, ce couscous combine les légumes et la semoule pour un goût frais et original
La Gritfa : soupe de pâte fraîche émiettée dans un bouillon chaud, un plat réconfortant parfait en période fraîche
Entre Nature Sauvage et Richesse Minière
Le Parc national de Bouhedma:
Situé entre Gafsa et Sidi Bouzid, s’étend sur 16 448 hectares de steppe pré-saharienne. Créé en 1980 et reconnu comme réserve de biosphère par l’UNESCO depuis 1977, il constitue un refuge naturel pour une biodiversité exceptionnelle dans une région aride.
Ce parc abrite des espèces protégées comme l’addax, l’oryx algazelle ou encore la gazelle dorcas, tous menacés d’extinction à l’état sauvage. Des oiseaux migrateurs y font également escale. Pour les amateurs de nature, Bouhedma est un lieu unique de randonnée, d’observation et de photographie, encore préservé du tourisme de masse. Plusieurs circuits écotouristiques permettent de découvrir cette richesse environnementale dans le respect de la faune et de la flore locales.
le Parc national de Jebel Orbata
À l’est de Gafsa, le Parc national de Jebel Orbata couvre 5 746 hectares entre El Ksar et El Guettar. Créé en 2010, il protège un écosystème semi-aride riche : 123 espèces de vertébrés, dont des gazelles dorcas et mouflons à manchettes, ainsi que des pins d’Alep et genévriers rouges. Propice à la randonnée et à l’écotourisme, le site accueille des projets durables comme un centre pédagogique, un théâtre plein air et la plantation de 1 000 arbres. Ce parc incarne pleinement le tourisme vert à Gafsa.
Le Phosphate de Gafsa : Une Ressource Économique Majeure
Gafsa est aussi connue comme la capitale du phosphate tunisien. L’exploitation du minerai a commencé à la fin du XIXe(19° siècle), notamment à Métlaoui. Aujourd’hui, la région représente le cœur de la production nationale grâce à la Compagnie des Phosphates de Gafsa (CPG), avec des sites actifs à Métlaoui, Redeyef, Moularès et Mdhilla.
En 2022, la production a atteint environ 3,7 millions de tonnes, faisant du phosphate l’un des piliers de l’économie tunisienne. Il contribue à près de 4 % du PIB du pays et fait vivre plus de 12 000 personnes à Gafsa, directement ou indirectement. Malgré les défis environnementaux et sociaux, cette industrie reste incontournable. Elle coexiste aujourd’hui avec des initiatives visant à valoriser le tourisme alternatif, pour un développement plus durable et équilibré de la région.
Conclusion
Gafsa est une destination pleine de contrastes, entre patrimoine millénaire, paysages naturels fascinants et traditions vivantes. Que vous soyez passionné d’histoire, amoureux de la nature ou curieux d’authenticité, cette région vous réserve des expériences mémorables.
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FAQ - Questions Fréquemment Posées
Vous pouvez la visiter à pied pour une immersion authentique ou opter pour un circuit guidé pour mieux comprendre son histoire.
Randonnée dans les montagnes (Djebel Orbata, Djebel El Karma), visite des Gorges de Selja et découverte des oasis.
Absolument, des ateliers et marchés artisanaux ainsi que des spécialités culinaires sont à découvrir sur place.
- Article publié le 08 Juin 2024.
- Mis à jour le 07 Juillet 2025.
- Modifié par Lobna Miraoui.
